Nyt olisi Namika Lahti hyppysissä: kotivoitto tänään ja koko kauden jatkunut pitkä jahti johtaisi ainakin hetkellisesti tulokseensa ja Kataja kipuaisi pudotuspelijengien joukkoon.

Jotakin koripalloiluun niin oleellisesti kuuluvaa on valmentaja Pekka Salmisen maanantaina esittämissä pohdinnoissa:

- Lahdella tulee hyvin suurella todennäköisyydellä olemaan uusi amerikkalainen, Marcus Jackson -niminen, enkä mä tiedä yhtään, millaisessa kunnossa se on. Ei tiedä varmaan Lahtikaan.

Voimasuhteet ehtivät muuttua

Uusi amerikkalainen — jenkki.

Taas uusi jenkki kaiken muuttaa voi...

Sitä mantraa on hoettu Joensuussa tänä talvena, ja sitä on totuttu hokemaan suomalaisessa koripalloilussa ylipäätäänkin.

Viime kaudellakin Tampereen Pyrinnön koko loppukauden ilmeestä tuli aivan toisen näköinen, kun joukkue sai juuri siihen ryhmään sopivan mutta KTP:hen sopeutumattoman Damon Williamsin.

Tämän illan Kataja-Lahti-pelissä on palikoita, joiden vaikutusta ei varmasti osaa etukäteen ennustaa, mutta niin on koko loppukauden Korisliigassakin.

Uudet pelaajat ja sairastelut vaikuttavat voimasuhteisiin ja huhuja riittää.

Pekka Salminen tiivistää parin huhun mahdolliset vaikutukset luodessaan katseensa ulos Areenan ikkunasta:

- Voihan olla, että Damon Williams saa Suomen kansalaisuuden ja voi olla, että Antti Nikkilä menee Tampereelle, ja jos nämä molemmat tapahtuu, niin sitten siellä on aika hurja joukkue...

Nyt alkaa olla oikeat pelaajat

Salmisella ei ole kuitenkaan aikaa pohtia huhuja tai muiden tekemisiä. Tällä kaudella kun on ollut riittävästi tekemistä omissakin kuvioissa.

Jenkkikuvioita ei tunnuttu saavan millään järjestykseen ja syksyllä menetettiin vielä byrokratian takia parin ottelun voittopisteetkin.

Kaukaa takamatkalta jouduttiin lähtemään takaa-ajoon, mutta nyt näyttäisi puolivälieräpaikka olevan näppien ulottuvilla.

- Nyt meillä alkaa olla sellaiset pelaajat, joista kukaan ei ajattele omaa itseään vaan palloa laitetaan liikkeelle: syötetään vapaana olevalle kaverille. Tällaista ollaan etsitty ja tällainen ollaan saatu, Salminen tiivistää.

Lienee tarkoittanut tällaisella Tim Withworthia, joka on joukkueen viimeisin hankinta.

Bradford oli ainoa selkeä pettymys

Seuran nettisivuilla luetellaan Withworthin, Jeb Iveyn ja Kris Clarksonin lisäksi myös niiden kuuden jenkin nimet, jotka ovat käyneet ainakin näyttäytymässä Joensuussa.

Nick Bradfordin kohdalla mainitaan, että sopimus purettiin 5.1.2010. Se oli se nettitapaus, missä pelaaja haukkui niin joukkueen kuin pelikaverinsakin.

- Bradford hölmöili ja hän on täällä käyneistä ainoa selkeä pettymys. Muuten olemme saaneet suurin piirtein sitä, mitä olemme odottaneetkin, Salminen sanoo.

Katajan jenkkirallin taustalla ei siis valmentajan mukaan ole se klassinen syy, että Joensuuhun lentänyt kaveri olisi ollut jotain aivan muuta kuin tilastot ja ennakkomaine olisivat antaneet aiheen odottaa.

Ennakko-odotusten mukaisia kavereita täällä on kyllä näkynyt, mutta ongelma onkin siinä, että Kataja ei alun perin saanut niitä kavereita, joita se käytettävissä olevan budjettinsa antamilla raameilla yritti tänne saada.

Kakkos- ja kolmos- vaihtoehdoilla liikkeelle

Katajan kierre alkoi jo kesällä, jolloin tänne houkutellut pelaajat valitsivatkin jonkun muun joukkueen.

- Kun niille sitten yritettiin hankkia tuuraajaa, niidenkin kanssa kävi vähän samalla tavalla ja jouduttiin tekemään nopeita ratkaisuja. Jouduttiin lähtemään vähän niin kuin kakkos- ja kolmosvaihtoehdoilla liikkeelle alusta saakka, Salminen kiteyttää.

Valmentajan mukaan joukkueessa on nähty kavereita, jotka eivät ole pysyneet omien rooliensa sisällä.

- Meillä on ollut sellaisia pelaajia, jotka ovat yrittäneet tehdä asioita, joita ne eivät osaa tehdä, ja se ei vain toimi, Salminen sanoo.

- On ollut pelaajia, jotka ovat yrittäneet heittää, vaikka ne eivät osaa heittää, ja on ollut pelaajia, jotka eivät osaa kuljettaa, mutta jotka ovat yrittäneet kuljettaa.

Omaan peliin on uskottava

Salminen vakuuttaa, että nyt alkaa koossa olla paketti, jossa jokainen tekee sen, mikä palvelee parhaiten koko joukkueen etua.

Yksi testi on tänä iltana.

Namika Lahdella on uusi jenkki, jonka tämän hetken iskukyvystä Salmisella ei ole tietoa.

Salminen uskoo omaan tekemiseen niin tänään kuin siinäkin vaiheessa, kun Kataja mahdollisesti käy puolivälieräotteluun päin yhtä liigan kovimmista joukkueista:

- Meille on tärkeää, että pelataan niin hyökkäys- kuin puolustuspäässäkin oman pelimme mukaan ja heitetään egot nurkkaan.

Aimo Salonen

Kataja-Namika Lahti, Korisliigan ottelu Joensuun Areenassa keskiviikkona 17.2.2010 kello 18.30.